Canada : Stewart

Stewart, c'est le genre de lieu qu'on ne découvre pas par hasard. Nichée à l'extrême nord de la Colombie-Britannique, aux abords du lac Bennett et au pied des côtes Rocheuses, cette petite ville est littéralement en fin de ligne pour la route principale qui la relie au reste du Canada. La population oscille autour de 500 habitants l'hiver, mais elle peut doubler ou tripler en été avec les visiteurs qui viennent pour l'aventure ou qui passent par là en chemin vers le Yukon. Le premier truc qui frappe en arrivant à Stewart, c'est le silence et la lumière. Là-haut, la journée se fait plus courte l'été et plus longue l'hiver. Le soleil reste plus près de l'horizon, ce qui donne une ambiance particulière, surtout en fin de journée quand les montagnes se teintent de rose et de violet.

L'histoire de Stewart est marquée par la ruée vers l'or de Klondike au début du XXe siècle. On sent encore cette époque dans l'architecture de certaines maisons et dans l'âme des gens du coin. Le nom de Stewart vient du missionnaire James Stewart, un évangéliste presbytérien qui a vécu avec les Tlingit, un peuple autochtone de la région. C'est une ville qui a connu ses heures fastes et ses périodes de déclin, mais qui aujourd'hui trouve une belle stabilité. Elle est devenue une sorte de havre pour les gens qui cherchent à s'ancrer dans la nature, à vivre simplement ou à se lancer dans l'aventure. Les Tlingit, qui ont habité ces terres depuis des milliers d'années, sont toujours présents. Leur histoire est indissociable de celle de la ville, et on sent que la coexistence n'a pas toujours été facile. Aujourd'hui, les Tlingit vivent à Stewart, ils participent à la vie communautaire et transmettent leur culture. La municipalité de Stewart est un lieu où les traditions se mélangent.

Il y a une vraie vie ici, malgré le nombre réduit d'habitants. On se croise à la coopérative, à l'épicerie du coin ou sur la seule rue principale qui mène au pont. Le pont de Stewart est un endroit à part, car c'est le seul lien routier avec le Canada. En été, des dizaines de camions de construction et de véhicules légers traversent chaque jour. La région est riche en forêts, en lacs et en rivières, ce qui explique la présence de l'industrie du bois et du tourisme d'aventure. Le tourisme est devenu un pilier de l'économie locale, mais pas le tourisme de masse. Stewart attire les kayakeurs, les randonneurs, les pêcheurs de truite et les photographes de la nature. L'hiver, la ville se met au ralenti. Les accès routiers deviennent plus précaires à cause de la neige et de la glace. Beaucoup de gens partent passer les mois les plus rudes, mais il reste une base permanente qui continue de faire tourner les rouages de la société locale. C'est une communauté résiliente qui s'est imposée dans un environnement difficile. La vie à Stewart, c'est accepter l'isolation, mais c'est aussi profiter d'un territoire qui n'a pas encore été abîmé par l'homme.

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Scène Culturelle Locale

Pendant l'été, une ou deux fois par semaine, on organise des fêtes au bord du lac ou dans le lodge : ce sont des concerts acoustiques avec des musiciens qui partagent la route depuis le Yukon. L'hiver, on se retrouve pour des feux de bois à la lumière des bougies et on raconte des histoires autour du braséro. Il y a une ambiance de fête de village, très chaleureuse.

Le Mot de la Fin

Stewart, c'est une vraie parenthèse. Ce n'est pas la ville pour ceux qui veulent du confort ou qui n'ont jamais regardé les nuages du matin. C'est le lieu pour ceux qui cherchent le grand soir. Si vous êtes du genre à ne vous plaindre pas de la solitude, qui aimez le froid et les montagnes, Stewart vous attend. Vous y ferez votre valise, vous verrez vos amis partir, puis vous vous y installerez pour un hiver ou pour toujours. C'est un endroit qui a de la valeur, qui vous rend meilleur à votre retour, qui vous a remis de la tête. Venez comme vous êtes, vous y vivrez l'authenticité de la fin du monde.