Polynésie française : Paopao

Paopao n'est pas une ville au sens où un métropolitain l'entend : c'est un village de la côte nord de Moorea, en Polynésie française, niché au fond de la magnifique vallée de Cook, probablement le plus beau paysage de l'île. Environ 5 000 habitants, une baie turquoise, des cocotiers, des maisons colorées aux portails ouverts, et en toile de fond les crêtes déchiquetées du mont Tohivea et du Mouaroa, ces fameux « rochers déchiquetés » que les Polynésiens appellent les dents de la montagne. Contrairement à Papeete, de l'autre côté du détroit sur Tahiti, Paopao vit au ralenti. Le matin, les pirogues sortent pêcher avant le lever du soleil, les enfants pédalent vers le lycée de Taotoi, et les anciens discutent devant les boutiques du bord de route, appelées ici les « magasins ». La vie s'organise autour de quelques lieux clés : la mairie et son fronton de basket, le quai où accostent les ferrys de excursionnistes le mercredi, la dispensaire protestant, les deux églises concurrentes — une cathédrale catholique Christ-Roi et le temple protestant ma'ohi — qui rythment les dimanches de leurs chants harmonieux. À Paopao, tout le monde se connaît, ou presque, et les arrivants se remarquent immédiatement. C'est un village où le mot « famille » dépasse le cercle : la famille élargie, le fa'a'āmu, la communauté. On vient ici pour se couper de l'agitation, pour se baigner dans des criques désertes, pour faire du kite surf à Temae à quinze minutes, pour grimper au belvédère qui domine la vallée et les ananas du plateau d'Opunohu. Mais la vie au village a aussi ses règles non écrites : le respect du dimanche, la discrétion, la participation aux fêtes du village comme la course de pirogues de juillet ou les Heiva. Paopao, c'est Moorea authentique, sans les resorts et sans les gênes. C'est un choix de vie, pas une destination. Et c'est précisément ce qui séduit ou rebute : il faut accepter la lenteur, le manque de certains services, la chaleur moite de la saison des pluies, et surtout comprendre que l'on est invité dans la vie des autres, jamais simple spectateur. À Moorea, Paopao est le village où l'on s'installe quand on veut vraiment vivre polynésien, au quotidien, avec ce que cela implique de joies simples et de contraintes réelles.

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Scène Culturelle Locale

La scène locale est celle des églises et des familles : chorales puissantes, groupes de danse de tamure qui répètent pour le Heiva, ukulélés sur les plages le week-end. Quelques snack-bars et roulottes animent les soirs, surtout le week-end et le mercredi quand le ferry amène du monde. Les associations sportives — va'a (pirogue), vtt, football — tiennent le haut de l'affiche communautaire. La vie nocturne est quasi inexistante : ceux qui cherchent les bars vont à Maharepa ou traversent à Papeete. Ici, la fête, c'est la famille, le poisson cru et le chant.

Le Mot de la Fin

Paopao n'est pas fait pour tout le monde, et c'est tant mieux. Ce village du fond de la vallée de Cook demande un vrai choix de vie : accepter la lenteur, les contraintes de l'insularité, le budget serré de la vie chère, en échange de l'un des plus beaux cadres de Polynésie et d'une authenticité rare. Pour les familles polynésiennes, les retraités amoureux du fenua, les télétravailleurs ou ceux qui veulent vivre au rythme de l'église, du lagon et de la famille élargie, Paopao est un havre. Pour ceux qui ont besoin d'animations, de services à portée de main et d'une vie urbaine, mieux vaut passer son chemin, ou rester touriste le temps d'une excursion. À Moorea, Paopao est le village où l'on s'installe quand on veut vraiment devenir du pays.